Campeonato Mundial de Gramado

Inglaterra

Parte VI

por William Ralston Fonte The Guardian

Amsterdam 19 de junho de 2021–“No momento em que você começa os campeonatos, a planta está em uma lenta quilha para morrer porque você está morrendo de fome”, disse ele. Mas a superfície não pode estar muito seca no início, “porque senão a planta estará morta antes de você chegar à segunda semana”. Os tribunais terminam a quinzena mais perto de 300 gravidades, que não tem mais ceder do que uma estrada asfaltada.

Quando visitei Standley em Wembley pela primeira vez em 12 de maio – quatro semanas antes do Euro, três dias antes da final da FA Cup – o estádio estava vazio, exceto por um punhado de locutores e a equipe de cinco funcionários de campo de Standley. 

Com a aproximação da final da Copa, o campo já estava com o comprimento da partida: 24mm. Entre os jogos, Standley permite que a grama cresça tanto quanto possível. Sua equipe então reduz em aproximadamente 2 mm por dia durante uma semana. (Cortes mais severos podem chocar a planta, deixando-a amarela.) Quando o início do lançamento é daqui a quatro dias, eles cortam para mantê-la no mesmo comprimento, retirando apenas uma pequena quantidade a cada dia. Este corte constante torna os padrões no campo mais pronunciados, fazendo com que pareça um tabuleiro de damas verde.

Mais tarde naquela manhã, juntei-me a Frith enquanto ele testava o campo. Armado com uma variedade de equipamentos, muitos dos quais pareciam dispositivos de tortura futuristas, Frith se espalhou pela relva de Wembley, tomando cuidado para não ser derrubado por um dos silenciosos cortadores elétricos. 

Como era de se esperar, o campo estava em excelentes condições. Mais tarde naquela semana, ele carregou as partituras em um portal para os chefes da Uefa lerem.

Foi só depois de voltar duas semanas depois, no dia da final do playoff do campeonato, que tive uma sensação da magnitude do trabalho de Standley. Quando cheguei cerca de uma hora antes do pontapé inicial, Standley estava visivelmente agitado, com o cabelo despenteado, ao contrário de sua aparência normalmente impecável. Com os vencedores subindo para a Premier League, esta é a partida mais lucrativa do futebol inglês e marcou o início do fim de semana mais complicado do calendário do Standley, com três partidas consecutivas de sábado a segunda-feira. Depois disso, ele teria duas semanas para fazer os ajustes finais para o jogo de abertura do Euro da Inglaterra.

Às 14h, Standley teve uma reunião com a equipe de campo antes de ir para o campo para assistir ao jogo. “Apesar de todos os dados que estamos lendo, agora preciso ver uma prova”, ele me disse. Standley assiste futebol da mesma forma que um cenógrafo assiste a um filme: as coisas que são apenas um pano de fundo para todos os outros são o foco real de sua atenção.

Não estou a ver os jogadores; Estou observando suas botas tocando a superfície ”, disse ele. 

Ele observa os deslizes como um torcedor normal temeria ver seus defensores darem uma penalidade. 

O equivalente à pontuação de seu time é a visão de um jogador girando, girando ou girando de uma forma que só poderia ser feita em um campo perfeitamente mantido. Em novembro, quando Phil Foden executou um filme surpreendente, fazendo piruetas pela linha lateral sul nos estágios finais de uma partida contra a Islândia em Wembley, Standley estava satsfied. “Ele dependia de que o campo fosse estável”, disse Standley, sorrindo.

Só depois de uma partida que Standley pode respirar um pouco. Após a final do play-off do Campeonato, ele foi para seu escritório para relaxar com um pouco de música. 

Ele gosta de ouvir os artistas que viu em Wembley: Coldplay, Adele, Springsteen. Em 24 horas, ele precisaria fazer tudo de novo, e novamente no dia seguinte. Enquanto se dirigia para o hotel, permitiu-se pensar nos euros; na terça-feira, 1º de junho, todo o estádio seria reformado, com a introdução da marca Euro 2020 nas arquibancadas. “Demorou três anos para chegar aqui”, disse Standley. “Estamos nos preparando para isso e queremos aquele pouso suave.”

Eram 6 da manhã quando Standley chegou ao local para a primeira partida da Inglaterra, no domingo, 13 de junho, mas já estava quente. Ele seguiu a mesma rotina de sempre, começando caminhando sobre a superfície de jogo. Isso acalma seus nervos e permite que ele sinta a superfície. 

A previsão antecipou o calor, então Standley sabia que regar o campo era fundamental, especialmente no lado norte, que estava totalmente exposto ao sol. Quando Standley terminou sua inspeção, sua equipe cortou duas vezes horizontalmente, para afiar os padrões que aparecem no campo, e repintou as linhas brancas duas vezes. Ao meio-dia, duas horas antes do pontapé de saída, regaram o relvado pela segunda vez.

Às 14h, um ano depois do planejado inicialmente, a campanha da Euro 2020 da Inglaterra finalmente começou. Durante o hino nacional da Inglaterra, Standley sentiu seus olhos se encherem de lágrimas, mas após o pontapé inicial, enquanto observava a bola borbulhar no campo, ele começou a relaxar. Aos 33 minutos, Foden fez mais uma jogada deslumbrante, pulando para tirar a bola do ar e pousando, girando e devolvendo.

A Seguir Parte VII

William Ralston e freelancer