China’s Vliegende Auto’s Verlaten de Startbaan — En de Fabrieksvloer
eyesonbrasil
Amsterdam, juli 22, 2026 – Decennialang was de vliegende auto de favoriete onvervulde belofte van sciencefiction. In 2026 probeert China die belofte waar te maken — niet met één prototype, maar met echte assemblagelijnen. Gesteund door een nationaal beleid rond wat Peking de “laagvlieg-economie” noemt, zijn verschillende Chinese bedrijven overgestapt van conceptvideo’s naar proefproductie, certificeringsprocedures en — in één geval — een fabriek die speciaal is gebouwd om deze voertuigen te maken.
Hieronder een overzicht van de belangrijkste modellen, wat elk model onderscheidt, wat ze kosten, en hoe ze zich verhouden tot een heel andere aanpak in Brazilië.
De “Land Aircraft Carrier” van XPeng AeroHT
De meest besproken speler is niet één voertuig — het zijn er eigenlijk twee. AeroHT, de vliegende-autotak van XPeng, heeft een modulair systeem gebouwd: een elektrisch grondvoertuig op zes wielen dat als moederschip fungeert en een afneembare tweezits eVTOL-“vliegmodule” vervoert, opgevouwen in de kofferbak. Rijd naar een opstijgplek, vouw het vliegtuig in ongeveer vijf minuten uit, en stijg op — het grondvoertuig blijft achter terwijl de vliegmodule de daadwerkelijke vlucht voor zijn rekening neemt, momenteel goed voor een korte sprong van ongeveer 30 kilometer.
Het is een ongebruikelijke ontwerpkeuze, maar een weloverwogen: in plaats van te proberen één voertuig te certificeren dat zowel op snelwegen rijdt als door gecontroleerd luchtruim vliegt, splitst AeroHT het probleem in tweeën, zodat elke helft maar in één taak heel goed hoeft te zijn.
Het bedrijf begon eind 2025 met proefproductie in een speciale fabriek in Guangzhou, met een geplande jaarlijkse capaciteit van 10.000 eenheden, en mikt op grootschalige productie en eerste leveringen ergens in 2026. De prijs is nog niet definitief vastgesteld, maar het bedrijf heeft herhaaldelijk aangegeven dat deze onder de 2 miljoen yuan zal blijven — omgerekend ongeveer 280.000 dollar. De eerste klanten zullen naar verwachting toeristische operators, reddingsdiensten en vermogende early adopters zijn, eerder dan alledaagse forenzen.
De EH216-S van EHang
Terwijl AeroHT nog bezig is met certificering, vliegt EHang al met betalende passagiers. Hun EH216-S is een tweezits, zestien-rotorig autonoom vliegtuig — zonder piloot, zonder bedieningselementen in de cabine. Passagiers gaan zitten, de deuren sluiten, en een grondcontrolecentrum bestuurt de vlucht op afstand via een 5G-verbinding, doorgaans een korte rondvlucht die terugkeert naar hetzelfde opstijgplatform.
De EH216-S was het eerste toestel in zijn soort dat een volledig Chinees typecertificaat kreeg, in 2023, en heeft sindsdien ook een productiecertificaat en de exploitatievergunningen verkregen die nodig zijn om daadwerkelijk tickets te verkopen — een reeks certificeringen die geen enkele andere fabrikant van passagiersdrones ter wereld nog heeft afgerond. Begin 2026 begonnen EHang en zijn operationele partners met korte openbare rondvluchten in Guangzhou en Hefei, met een zeer toegankelijke prijs van 299 yuan (ongeveer 41 dollar) per rit.
Er eentje kopen is een ander verhaal: EHang’s adviesverkoopprijs ligt rond de 2,39 miljoen yuan (ongeveer 330.000 dollar) binnen China, en dichter bij 410.000 dollar voor exportmarkten — daarmee stevig in het territorium van institutionele kopers in plaats van persoonlijk vervoer.
Het betaalbaarheidsplaatje
Het is belangrijk om precies te zijn over wat “betaalbaar” hier betekent. Geen van deze voertuigen is betaalbaar op de manier waarop een elektrische step of zelfs een luxe auto dat is. Ze bevinden zich in het bereik van 280.000 tot 410.000 dollar — dichter bij een klein privévliegtuig dan bij een consumentenvoertuig. Wat wel echt is veranderd, is het tempo: China is overgestapt van conceptonthullingen naar fysieke fabrieken met productiedoelen in de tienduizenden per jaar, gecertificeerde toestellen die betalende passagiers vervoeren voor minder dan 50 dollar per rit, en door de overheid gesteunde “luchtcorridors” en laagvlieg-infrastructuur die parallel worden opgebouwd. Die combinatie — echte certificering, echte fabrieken, echte (zij het dure) verkoop — is wat de Chinese spelers van 2026 onderscheidt van de vliegende-autodemo’s van de afgelopen vijftien jaar.
Een andere weg: Embraer’s Eve in Brazilië
Het is interessant om dit af te zetten tegen de eVTOL-onderneming van Embraer, Eve Air Mobility, gevestigd in São Paulo. Eve kiest voor de meer traditionele luchtvaartroute: een conventioneel “lift + cruise”-toestel, intern ontwikkeld met gebruikmaking van Embraers decennialange ervaring met civiele luchtvaartcertificering, met als doel volwaardige FAA- en ANAC-typecertificering te behalen vóórdat er sprake is van commerciële vluchten. Eve liet zijn eerste volwaardige prototype in december 2025 vliegen en voerde in maart 2026 een demonstratievlucht uit voor de Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva en luchtvaartautoriteiten, maar heeft zijn eigen certificeringsdoel inmiddels uitgesteld naar 2028, met eerste leveringen pas daarna verwacht.
Het contrast is het echte verhaal. Chinese fabrikanten racen om voertuigen nú in commerciële handen te krijgen, leunend op een binnenlandse toezichthouder die bereid is snel te bewegen en een overheid die laagvliegende luchtvaart behandelt als strategisch industrieel beleid — waarbij smallere routes, hoge prijzen en een “lanceer eerst, verbeter later”-houding worden geaccepteerd. Eve zet in op het tegenovergestelde: langzamer, voorzichtiger, gericht op de brede, multi-markt certificering die eVTOL’s uiteindelijk saaie, routinematige infrastructuur zou kunnen maken in plaats van een nieuwigheidje. Geen van beide benaderingen heeft tot nu toe “gewonnen”. China heeft vandaag echte toestellen met echte passagiers; Brazilië (en Embraers wereldwijde ambities) eindigen mogelijk met het toestel dat de rest van de wereldwijde toezichthouders als eerste daadwerkelijk vertrouwen. Of de toekomst van stedelijke luchtmobiliteit sneller aankomt via snelheid of via geduld, is op dit moment een oprecht open vraag.
