Por que é tão difícil colocar um preço no carbono

Na última década, a frase “colocar um preço no carbono” ganhou força em todo o mundo. E o preço do carbono foi saudado por cientistas, economistas e líderes empresariais como uma das ferramentas mais econômicas para descarbonizar as economias. Mas o preço exato – normalmente expresso em termos de valor (por exemplo, dólares ou outra moeda local) por tonelada métrica de dióxido de carbono equivalente – varia, dependendo da jurisdição, das políticas em vigor e do instrumento de preços. Em outras palavras, esta não é uma situação de preço único.

Os governos escolhem seu instrumento de escolha com base em suas necessidades exclusivas, mas cada instrumento de precificação tem suas vantagens. Os dois exemplos mais comuns de precificação direta de carbono são os impostos sobre o carbono e os Sistemas de Comércio de Emissões (ETS), que colocam um limite na quantidade permitida de emissões de gases de efeito estufa por jurisdição e permitem que as forças de mercado determinem o preço. Nesses casos, o poluidor paga proporcionalmente pelas emissões produzidas, e essas ferramentas são usadas para incentivar a redução de emissões.

Dezenas de mortos, pedágio subindo em Joanesburgo após incêndio queimar prédio resolvido por sem-teto Dezenas de mortos, pedágio subindo em Joanesburgo após incêndio queimar prédio resolvido por sem-teto

Assista Mais

O terceiro instrumento principal é um mecanismo de crédito, que emite “créditos” para projetos elegíveis que demonstram reduções reais e permanentes nos gases de efeito estufa. Esses créditos podem ser comprados para compensar as emissões. Ao contrário de um imposto sobre o carbono ou ETS, os créditos de carbono exigem uma fonte externa de demanda para estabelecer valor. Mas o crédito de carbono tem uma vantagem em situações em que barreiras (por exemplo, obstáculos legais ou resistência política) impedem que um imposto de carbono ou ETS seja implementado.

Ao incorporar os custos das mudanças climáticas na tomada de decisões econômicas, o preço do carbono pode ajudar a apoiar mudanças nos padrões de produção, consumo e investimento, diz Joseph Pryor, especialista sênior em mudanças climáticas do Banco Mundial. Esta estratégia reforça o crescimento de baixo carbono – tornando mais caro poluir e mais gratificante reduzir a poluição – o que é fundamental para atingir a meta de emissões líquidas zero até 2050, a fim de atingir a meta do Acordo de Paris de limitar o aquecimento global a “bem abaixo” de 2 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais.

Pagando o Preço

Em outubro de 2022, existem 68 iniciativas diretas de precificação de carbono implementadas em 46 jurisdições nacionais em todo o mundo. O painel do Banco Mundial destaca jurisdições com imposto de carbono ou iniciativas ETS em vigor ou pendentes, incluindo Argentina, China e União Europeia. Atualmente, os EUA não têm um imposto de carbono em nível nacional, apesar de serem um dos maiores emissores de CO2 do mundo. Mas vários estados—como Califórnia, Oregon e Massachusetts—laram seus próprios esquemas de preços de carbono na última década.

Há também preços indiretos de carbono, o que significa que as mudanças no preço do carbono vêm de fontes não diretamente proporcionais às emissões. Os dois exemplos mais comuns seriam os impostos sobre combustíveis e a remoção de subsídios a combustíveis fósseis, que reduzem o custo de produção de carvão, petróleo ou gás, ou reduzem os preços dos combustíveis para o usuário final. A eliminação dos subsídios aos combustíveis fósseis reduziria as emissões globais de efeito estufa entre 6,4% e 8,2% até 2050, de acordo com o Instituto Internacional para o Desenvolvimento Sustentável. Por si só, isso não é suficiente para atingir as metas do Acordo de Paris, mas a reforma do subsídio de combustível representa outra ferramenta no arsenal de ação climática.

Dito tudo isso, colocar um preço no carbono é complicado. Os argumentos contra a precificação do carbono incluem o potencial impacto negativo nas indústrias intensivas em carbono e como isso enquadra as mudanças climáticas como uma falha de mercado em vez de um problema fundamental do sistema. Outros críticos chamam um imposto sobre o carbono de regressivo porque o aumento dos preços em países de alta renda prejudica as pessoas mais pobres nesses países relativamente mais do que as mais ricas. (Pesquisas recentes sugerem que não é tão cortado e seco.)

Onde o Crédito É Devido

Ao contrário de um imposto de carbono ou ETS, os mecanismos de crédito não adotam o “princípio do polluter pays”. Um crédito de carbono é uma unidade negociável, normalmente representando uma tonelada métrica de dióxido de carbono equivalente. Em vez de colocar um custo nas emissões, o crédito de carbono recompensa as reduções ou remoções de emissões. O preço do crédito varia dependendo das características do projeto de onde veio o crédito. Que tipo de projeto é esse? Energia renovável? Baseado na natureza? Onde está localizado? Em que ano o projeto foi lançado?

De acordo com Mark Carney, ONU Enviado Especial para Ação Climática e Finanças, os créditos de carbono desempenham um papel complementar aos preços diretos e indiretos de carbono para atingir o zero líquido. As compensações podem potencialmente gerar mais de US$ 100 bilhões por ano, diz ele, fluindo para as economias em desenvolvimento para reflorestamento, energia renovável e outros projetos de baixo carbono. A maioria dos créditos de carbono gerados dessa maneira é negociada em mercados voluntários de carbono, em oposição aos mercados de conformidade, onde o governo tem mais insumos por meio de impostos sobre o carbono e esquemas de comércio de emissões.

No momento, o mercado de créditos de carbono é amplo e diversificado, impulsionado pelas necessidades dos compradores. Os críticos dos créditos de carbono do mercado voluntário apontam para o fato de que o mercado não é regulamentado e opaco. Várias iniciativas surgiram para promover a integridade nesses mercados, incluindo o Conselho de Integridade para o Mercado Voluntário de Carbono, a Iniciativa Voluntário do Mercado de Carbono e a Iniciativa de Qualidade de Crédito de Carbono. A integridade é importante porque os documentos de registro dos desenvolvedores do projeto podem ter cinco anos de idade, momento em que as florestas podem queimar ou ser cortadas. Além disso, a maioria dos registros de carbono atualmente depende de medições manuais localmente, o que pode levar a erros, então os compradores de carbono podem não saber o status mais preciso e atualizado de um projeto, diz Tom Duncan, CEO da Earthbanc, a primeira plataforma de carbono e finanças continuamente auditada do mundo.

A startup da Duncan, com sede em Estocolmo, fundada em 2019 e apoiada pela Agência Espacial Europeia, visa resolver o problema da imprecisão, aproveitando o aprendizado de máquina e o sensoriamento remoto por satélite. A tecnologia alimentada por IA permite que a Earthbanc audite projetos (principalmente restauração de terras), e a empresa dá a cada projeto uma classificação, publicando esses dados todos os anos. Projetos que passam na auditoria da Earthbanc, alcançando melhores resultados do que suas reivindicações, obtêm uma classificação A. Cerca de 20% das auditorias da Earthbanc têm uma classificação F, diz Duncan, acrescentando que os compradores de carbono não serão mostrados esses projetos defeituosos. Os compradores de carbono confiam nessas auditorias para evitar créditos com alegações climáticas que podem ser imprecisas, não credíveis ou desatualizadas.

“Eles querem saber: As árvores ainda estão lá?” Duncan diz. “As árvores foram cortadas ou queimadas? A terra está inundada? Nossas imagens de satélite com sensoriamento remoto e auditoria de aprendizado de máquina nos dizem exatamente quanto carbono há na paisagem, e podemos comparar isso com as reivindicações de crédito de carbono.”

Este ano, a Earthbanc fez uma parceria com a Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação para lançar acordos de pré-compra de carbono para financiar créditos de carbono, comercializados como títulos de terras sustentáveis. A Earthbanc trabalha com desenvolvedores de projetos de carbono, ONGs e agricultores para pré-vender uma parte de seus projetos para ajudar a financiá-los antecipadamente. Isso não só pagaria aos agricultores para plantar e proteger árvores, diz Duncan, mas também apoiaria as comunidades impactadas por meio de futuros fluxos de receita de carbono.

“Isso faz parte da justiça climática”, diz Duncan. “À medida que os preços do carbono aumentam, as pessoas mais vulneráveis às mudanças climáticas merecem essa compensação para permitir que se adaptem a um clima em mudança e garantam que tenham segurança alimentar e hídrica.”

Poder de compra

Historicamente, a maioria das informações sobre projetos sustentáveis foi mantida escondida em um documento, inacessível, exceto por meio de um corretor. Mas com a Web3—uma nova iteração da internet que incorpora conceitos como aplicativos descentralizados e tecnologia blockchain—empreendedores como Duncan buscam trazer projetos verdes para fora de seus silos datados e para a luz digital.

Esta é a missão da equipe principal por trás da Klima DAO (organização autônoma descentralizada), que criou o token KLIMA em 2021 para impulsionar a ação climática, aumentando a demanda por créditos de carbono. Construído na rede Polygon por uma equipe pseudo-anônima, o Klima DAO não pode controlar exatamente os preços porque o carbono tem um suprimento flexível. Cada token KLIMA é apoiado por pelo menos 1 tonelada métrica de carbono.

A ideia é que, ao eliminar os corretores, qualquer pessoa agora pode ter poder de compra e acesso direto aos desenvolvedores de projetos por meio da liquidez, transparência e fragmentação reduzida da tecnologia blockchain. Impulsionar a demanda dessa maneira pode, em teoria, aumentar os preços do crédito de carbono, e preços mais altos podem incentivar as corporações a encontrar outras maneiras de mitigar as emissões em vez de compensá-las.

“Quando você passa algum tempo no mercado de carbono, percebe que não é dominado por um ambientalista, é um negócio”, diz o cofundador da Klima DAO, que se chama 0xymoron. “Muito dinheiro é feito com o mercado de carbono, mas tem sido relativamente ineficiente em alcançar seus objetivos de fechar a lacuna de emissões.”

A maioria da indústria concordaria que os créditos de carbono não devem ser usados como um “cartão livre para sair da prisão”, diz 0xymoron, destacando uma ordem bem estabelecida de operações que deve ditar estratégias de descarbonização: No 1. evitar emissões; dois, reduzir as emissões; e três, compensar as emissões inevitáveis. “Semelhante à ideia de ‘reduzir, reutilizar, reciclar’ para reduzir o impacto do desperdício”, diz 0xymoron.

Este artigo faz parte de uma série sobre tópicos-chave na crise climática para time.com e CO2.com, uma divisão da TIME que ajuda as empresas a reduzir seu impacto no planeta. Para mais informações, vá para co2.com

MAIS LEITURAS OBRIGATÓRIAS DE TEMPOS

• A América Atingiu O Pico Da Terapia. Por Que Nossa Saúde Mental Está Piorando?
• Rosa ainda é uma ‘cor de menina’? Uma Exploração
• Como o alívio de incêndios florestais no Havaí seria afetado por um desligamento do governo
• Agora há um teste de menopausa em casa
• Muitos americanos não têm ideia de como seus filhos estão na escola: Ensaio
• Os Livros, Filmes, TV e Música Mais Esperados do Outono de 2023
• Podcast: Jean Twenge sobre como os smartphones destruíram a Geração Z
• Quer Recs semanais sobre o que assistir, ler e muito mais? Inscreva-se para Vale o Seu Tempo

ENTRE EM CONTATO CONOSCO EM LETTERS@TIME.COM.