De Braziliaanse elektronische stemmachines hebben technisch een goede staat van dienst en een vertrouwensprobleem. Uit een Quaest-peiling van februari bleek dat 53% van de Brazilianen de machines betrouwbaar vindt, waardoor bijna de helft twijfelt. Net over de grens stemt Paraguay met een hybride systeem dat een stuk papier aan het elektronische proces toevoegt. Het is de moeite waard om te begrijpen wat dat systeem wel en niet doet.
Hoe Paraguay stemt
De Paraguayaanse wet schrijft elektronisch stemmen met een afgedrukte back-up voor. Op verkiezingsdag verloopt het proces zo:
Het stembiljet. Na controle van het identiteitsbewijs van de kiezer tegen het kiezersregister overhandigt de tafelbezetting een biljet dat door twee stembureauleden is ondertekend en een ingebouwde RFID-chip bevat.
Het stemhokje. De kiezer steekt het biljet in de machine, kiest kandidaten op het scherm en kan blanco stemmen of de keuze wijzigen vóór het afdrukken.
De afdruk. De machine drukt de keuzes op het biljet af en legt ze vast op de chip. De kiezer kan de chip tegen de lezer van de machine houden om te controleren of de digitale inhoud overeenkomt met de afgedrukte tekst.
De urne. De kiezer vouwt het biljet, geeft het aan de voorzitter van de tafel voor een handtekening, laat een vinger inkten en stopt het biljet in de plastic stembus.
De kiesautoriteit zegt dat de machine als printer werkt en geen kiezersgegevens opslaat. Ze zegt ook dat een defecte machine direct kan worden vervangen zonder gegevens te verliezen, omdat het stemrecord op het afgedrukte biljet staat.
Bij sluiting worden de biljetten aan de tafel geteld. Ze gaan door een machine die de chips leest, wat de uitslag versnelt, en de tafel kan zijn telling afdrukken. Partijwaarnemers kijken mee bij de telling. Het systeem voor voorlopige uitslagen, TREP, verstuurt vervolgens de certificaten van de tafels, en de EU-waarnemingsmissie van 2023 meldde dat het veel vertrouwen geniet.
Hoe het vertrouwen moet opbouwen
Voorstanders van dit model voeren verschillende argumenten aan.
De kiezer wordt de eerste auditor. Functionarissen omschrijven kiezers als de eerste controleurs van hun eigen stem, omdat ze scherm, papier en chip kunnen vergelijken.
Het papier is fysiek bewijs. Als iemand de elektronische telling aanvecht, kunnen de biljetten met de hand worden herteld.
De telling is openbaar. Een Paraguayaans parlementslid dat het systeem verdedigt, zegt dat de telling tot de laatste minuut voor het publiek zichtbaar is.
De verliezer heeft iets om te inspecteren. Een hertelling van echte biljetten kan een verslagen partij een manier geven om de uitslag te accepteren.
Brazilië’s eigen geschiedenis met afgedrukte stemmen
Brazilië heeft dit eerder besproken, en het debat liet littekens na. Het voorstel PEC 135/19 zou een afgedrukt stemrecord hebben verplicht. In augustus 2021 haalde de Kamer van Afgevaardigden de benodigde 308 stemmen niet, nadat een commissie het al met 23 tegen 11 had verworpen. Eerder had het Hooggerechtshof een eerdere wet over afdrukken vernietigd, onder verwijzing naar risico’s voor het stemgeheim en voor doelmatig gebruik van publiek geld.
De politiek was bitter. President Bolsonaro maakte afgedrukt stemmen tot een vlaggenschipeis terwijl hij het kiesgerecht aanviel, en critici zagen de campagne als een voorwendsel om het vertrouwen te ondermijnen. Voorstanders, zoals de auteur van de PEC, hielden vol dat het om transparantie voor Brazilianen ging. Beide kanten waren het erover eens dat het debat over meer ging dan technologie.
Het pleidooi voor een Brazilië dat een Paraguayaans model aanpast
Het beste argument gaat over vertrouwen, niet over bewijs van fraude. Brazilië’s huidige controles, zoals het afgedrukte uitslagstrookje, het parallelle stemmen en de open broncode, toetsen of de machine en haar totalen kloppen. Ze geven elke kiezer niets tastbaars om te controleren. Voorstanders zeggen dat een geverifieerd papieren record de twijfels zou aanpakken van de bijna helft van de Brazilianen die de machines niet vertrouwt, of die twijfels nu terecht zijn of niet. Een papieren laag maakt ook hertellingen en steekproefaudits mogelijk. Voor een land waar het vertrouwen in het systeem zelf politiek omstreden is, kan een zichtbare waarborg net zoveel betekenen als een onzichtbare.
De tegenargumenten
Het pleidooi heeft echte zwakke plekken, en Paraguay is een waarschuwend voorbeeld.
Papier heeft de geschillen in Paraguay niet beëindigd. Na de verkiezingen van 2023 beweerden oppositiekandidaten dat er fraude was en volgden grote protestmarsen. Een kandidaat beweerde ook dat stembureauleden vooraf afgedrukte, ondertekende biljetten aan bepaalde kiezers gaven.
Veel Paraguayaanse kiezers gebruiken de verificatie niet. Uit een enquête bleek dat een groot deel van de kiezers hun biljet niet met de chip controleerde, en sommigen geloofden dat stemmen in de machines werden opgeslagen.
Vertrouwen in de leverancier doet ertoe. De machines worden gehuurd van een consortium waarvan vertegenwoordigers voormalige zakenpartners van president Peña zijn, en critici klaagden eerder dat de leverancier geen externe audits door partijen toestond. De regerende kant antwoordt dat er in 30 jaar geen serieuze, bewezen fraudeklacht is opgedoken.
Het Braziliaanse kiesgerecht betoogt dat de bestaande waarborgen volstaan, en afdrukken voegt kosten, logistiek en nieuwe storingspunten toe, zoals printerstoringen. De eerdere zorg van het Hooggerechtshof over het stemgeheim blijft ook onderdeel van het debat.
Wat Paraguay werkelijk leert
Paraguay laat zien dat papier kiezers een manier kan geven om aan de verificatie deel te nemen, en dat het het tellen kan versnellen. Het laat ook zien dat papier alleen geen vertrouwen schept. Vertrouwen hangt af van wie het systeem beheert, of onafhankelijke audits zijn toegestaan en of kiezers de controles werkelijk gebruiken. Als Brazilië het idee ooit heroverweegt, suggereert de Paraguayaanse ervaring dat de details van bestuur en toegang voor audits net zoveel zouden tellen als de printer.
Dit geeft de berichtgeving weer die beschikbaar was tot 4 oktober, de dag van de gemeenteraadsverkiezingen in Paraguay, waarbij datzelfde systeem wordt gebruikt.
