O Futuro da Aviação Sustentável

Responsabilidade das Companhias Aéreas e Fabricantes 

Parte I

Amsterdã, 13 de maio de 2021 — Uma frota de aviões de passageiros com zero de carbono, o doce e santo graal da aviação sustentável, chegou um pouco mais perto da realidade no mês passado quando a Airbus revelou os três projetos que está perseguindo em sua busca para apresentar um motor movido a hidrogênio aeronaves em sua frota em 2035. 

Não muito tempo atrás, a ZeroAvia levou o primeiro avião comercial a hidrogênio do mundo em seu vôo inaugural. A aviação sustentável não pode chegar tão cedo. 

De acordo com os dados mais recentes, a indústria da aviação é responsável por 1,9% das emissões globais de gases de efeito estufa. Mas, sem uma tecnologia de aviação mais sustentável, as emissões devem crescer mais de 300% até 2050. 

A indústria tem muito trabalho a fazer, então, se quiser ajustar sua trajetória o suficiente para chegar a zero líquido. A pandemia COVID-19 agravou o desafio. 

No geral, o número de voos realizados em 2020 está previsto para ser 35-65% menor do que no ano passado. 

Embora isso tenha causado uma queda bem-vinda de curto prazo nas emissões de carbono, a queda muito menos bem-vinda na receita provavelmente apertará os orçamentos de pesquisa e desenvolvimento vitais para alcançar a sustentabilidade de longo prazo. A necessidade de foco do investidor em tecnologias de aviação sustentáveis, então, nunca foi maior. 

Mas qual deles tem mais probabilidade de precipitar uma revolução de sustentabilidade nas viagens aéreas?

A necessidade de foco do investidor em tecnologias de aviação sustentáveis, então, nunca foi tão grande. Mas qual deles tem maior probabilidade de precipitar uma revolução de sustentabilidade nas viagens aéreas?

Eletricidade no ar; onde alternativas ferroviárias mais sustentáveis não estão disponíveis, aeronaves movidas a bateria podem em breve estar prontas para decolar: a easyJet espera introduzir aviões elétricos em rotas abaixo de 500 km até 2030, enquanto a Noruega deseja fazer todos os voos de curta distância elétrico até 2040. 

Eletrificação de aeronaves

A eletrificação de aeronaves também pode permitir projetos novos e mais eficientes em termos de energia, nos quais um ou dois motores grandes nos aviões atuais são substituídos por muitas hélices menores nas asas ou fuselagem. 

Pode até levar à proliferação de aeronaves elétricas de decolagem e pouso vertical (eVTOL), o que poderia tornar o voo uma escolha mais prática, permitindo locais de pouso menores que podem ser colocados mais próximos dos centros urbanos. A eletrificação de aeronaves também poderia permitir novos, projetos com maior eficiência energética

Mas, a densidade de energia relativamente baixa das baterias de hoje representará um problema para voos mais longos. 

O combustível para aviões contém cerca de 30 vezes mais energia por quilograma do que as melhores baterias de íon-lítio disponíveis atualmente.

E onde os aviões de hoje perdem peso à medida que queimam combustível, um avião movido a bateria pousaria pesando tanto quanto pesava na decolagem.

Portanto, embora os voos elétricos de curta distância estejam no horizonte, as baterias são muito grandes e pesadas para voar centenas de pessoas a milhares de quilômetros sem uma mudança de paradigma de longo prazo na tecnologia, que pode vir de baterias de estado sólido. 

Até então, aeronaves híbridas poderiam ajudar a preencher essa lacuna. Design verde e sustentável

No curto prazo, a maneira mais fácil de reduzir o impacto do carbono em voar é queimar menos combustível. Um dos métodos mais simples é por meio de um software como o SkyBreathe, que otimiza automaticamente os planos de vôo para economizar combustível. Um design melhor também faz a diferença. 

Alguns aviões da geração atual são até 20% mais eficientes em termos de energia do que os designs mais antigos, principalmente por meio de melhorias na taxa de desvio: a taxa de empuxo gerada pelo ventilador que você vê girando na frente dos motores dos aviões. Quanto maior a taxa de desvio, menos combustível você precisa. As aeronaves modernas também são mais aerodinâmicas e empregam materiais mais leves12. No curto prazo, a maneira mais fácil de reduzir o impacto do carbono em voar é queimar menos combustível.

Um design melhor também faz a diferença.

No entanto, as limitações de quanto é possível otimizar as configurações atuais significam que uma mudança radical na eficiência do combustível exigirá uma mudança igualmente radical no design da aeronave.

AF Amsterdam, 13 de maio de 2021