De toekomst van geavanceerde technologie in voetbal
De droom van een perfect voetbalveld
door William Ralston bron: the Guardian
Amsterdam, 19 juni 2021–Het was een groots moment voor het Engelse voetbal talent toen Real Madrid in 2009 Paul Burgess van Arsenal weghaalde. Nadat hij zijn carrière bij Blackpool FC was begonnen, was Burgess in 1999 aangekomen bij de club in Noord-Londen, waar hij op 21-jarige leeftijd bekendheid kreeg. blonk uit op het Europese podium tijdens Arsenal’s Champions League-campagnes in de vroege jaren 2000, en schitterde op Euro 2004 in Portugal.
Vier jaar later zette hij opnieuw een indrukwekkende prestatie neer op de Europese kampioenschappen.
Gerelateerde artikelen:
Niet lang daarna maakte Real Madrid, de meest prestigieuze club in het wereldvoetbal, hun sensationele transfer.
Als je je hier niets van herinnert, is dat niet omdat Burgess een flop was in Madrid. Het is omdat hij de hoofd terreinman van Arsenal was. De transfer van Burgess was het begin van een Europa-brede bestedingsgolf aan Brits gras. Real’s rivalen Atlético pakte Dan Gonzalez op, die indruk had gemaakt met zijn werk voor AFC Bournemouth.
Tony Stones, die zijn start kreeg met het verzorgen van bowlinggreens in Barnsley voordat hij uiteindelijk hoofd terreinman werd op Wembley, kreeg de opdracht om toezicht te houden op het Franse nationale stadion, het Stade de France.
Ondertussen tekende de FIFA Alan Ferguson, een Schot die zeven Groundsman of the Year-awards had gewonnen gedurende 12 seizoenen in Ipswich Town, als hun eerste interne senior pitchmanager.
De meest opvallende aanwinst van allemaal was Jonathan Calderwood, die in 2013 bij Paris Saint-Germain kwam van Aston Villa.
De Noord-Ier was tweevoudig Groundsman of the Year en werd door Gérard Houllier, die manager was van Liverpool, Lyon, de beste ter wereld genoemd. en Villa.
De verhuizing kwam op een moment dat de nieuwe Qatarese eigenaren van PSG honderden miljoenen investeerden om ’s werelds beste spelers aan te trekken, waaronder Zlatan Ibrahimović en David Beckham. Toen we elkaar onlangs spraken, zei Calderwood dat de timing van zijn verhuizing geen toeval was.
‘Ze hadden een blessurelijst zo lang als je arm,’ herinnerde hij zich. Een stabieler veld zou dat probleem beginnen op te lossen.
Maar er was een meer tactische reden om Calderwood te contracteren: voor zijn komst was het veld te traag, te bobbelig, te onvoorspelbaar voor het soort snelle passes dat door de meeste Europese eliteteams wordt gespeeld.
“De eigenaren realiseerden zich dat het niet ging om het kopen van elf spelers van wereldklasse”, zei Calderwood. “Ze hadden dingen achter zich nodig om te kunnen werken. Een van de belangrijkste dingen was het veld.”
Sinds zijn komst heeft Paris Saint-Germain de Ligue 1 zes van de acht seizoenen gewonnen, en net zo belangrijk, vanuit het oogpunt van Calderwood, zes keer de prijs voor het beste veld van de Ligue de Football Professionnel. Na het winnen van de competitie in 2014, schreef de toenmalige manager Laurent Blanc 16 van de clubpunten toe aan Calderwood, omdat dit veld de aanval van het team zoveel scherper had gemaakt. De club heeft hem op billboards geplaatst en hij is te zien in nationale tv-reclames. Ibrahimović, ooit de sterspits van de club, klaagde gekscherend dat Calderwood meer media-aandacht kreeg dan hij.
Als het gaat om het beheer van sportgras, is het VK een talentfabriek als geen ander. “We zijn 10 jaar verder dan waar ook ter wereld”, vertelde Richard Hayden, auteur van het officiële handboek van de FIFA over grasonderhoud, me.
“Als je in de techniek wilt werken, ga je naar Silicon Valley. Welnu, het VK is de Silicon Valley van gras!”
Alleen al de Engelse terreinbeheersector wordt geschat op meer dan £ 1 miljard en biedt werk aan meer dan 27.000 mensen, met specialisten op elk gebied, van zaadenthousiastelingen die grassen kunnen kweken die in de schaduw groeien tot wetenschappers die chemicaliën ontwikkelen om gras groener te maken. In West Yorkshire is het Sports Turf Research Institute een R&D-krachtpatser die alles bestudeert, van hoe snel water door verschillende soorten zand gaat tot hoe de fijnheid van een grasstengel de rol van een golfbal beïnvloedt. Ook op het gebied van hardware heeft het VK geen rivaal.
Bernhard and Company in Warwickshire maakt ’s werelds beste slijpsystemen voor maaimessen; Allett, in Staffordshire, levert elite maai- en onderhoudsapparatuur, net als Dennis, gevestigd in Derbyshire.
Dennis-maaiers worden gebruikt in de topsportarena’s van de wereld, van Wimbledon tot Camp Nou in Barcelona en Old Trafford in Manchester United.
De technieken voor het onderhouden van gras die in het VK zijn ontwikkeld, zijn toegepast in tennis, golf, rugby en zowat elke professionele sport die op gras plaatsvindt. Maar het is voetbal, met zijn enorme rijkdom en wereldwijde fanbase, die de revolutie heeft aangedreven. Geen enkele groundskeeper zou beweren dat hun werk de belangrijkste reden was voor het succes van een team, maar net zoals Olympische zwemmers niet in strandshorts strijden en professionele wielrenners hun benen scheren, zijn topvoetbalteams geobsedeerd door kleine details die het verschil kunnen maken tussen winnen of verliezen.
William Ralston is free lance journalist
Wordt vervolgd Deel II