O duelo pelas terras raras
Por que as grandes potências fazem fila no Brasil minerador e por que Brasília se recusa a escolher um lado
eyesonbrasil
Ninguém vai travar um torneio medieval pelos minerais brasileiros, mas a disputa é real. As armas são pacotes de financiamento, aquisições e restrições à exportação. O prêmio é difícil de visualizar: um metal cinzento presente no aço de oleodutos e motores a jato, e um punhado de elementos obscuros sem os quais nenhuma turbina eólica, carro elétrico ou míssil guiado funciona.
O metal de que ninguém ouviu falar
Comecemos pelo nióbio. Tecnicamente, o nióbio não é uma terra rara, mas é um mineral crítico e entra na mesma disputa geopolítica. Sua função principal é tornar o aço mais forte e leve, o que importa em oleodutos, pontes e ligas aeroespaciais. O Brasil detém mais de 90% das reservas e da produção mundiais, e a oferta é concentrada até dentro do próprio país. Apenas três minas de nióbio operam no mundo: duas no Brasil e uma no Canadá. Os Estados Unidos eram 100% dependentes de importações de nióbio, vindas do Brasil e do Canadá, entre outros.
É aí que a rivalidade aparece. Pequim não precisa ser dona das minas brasileiras para ter influência sobre elas. Uma entidade controlada pelo Estado chinês é dona da mina de Catalão, e um consórcio chinês detém 15% da mina de Araxá, responsável por mais de 80% da produção mundial de nióbio. A China também é grande compradora: responde por algo entre 30% e 60% do consumo mundial de nióbio. Um metal que Washington não consegue extrair em casa vem em grande parte de um único vale brasileiro, em parte com capital chinês.
A corrida pelas terras raras
A disputa mais barulhenta é pelas terras raras, os 17 elementos por trás dos ímãs de alto desempenho. A China refina a grande maioria delas, e as restrições às exportações dos últimos dois anos mostraram ao resto do mundo o quanto isso o deixa exposto.
O Brasil é a alternativa óbvia. O país afirma ter as segundas maiores reservas de terras raras do mundo, atrás apenas da China, incluindo as terras raras pesadas que estão no centro da guerra comercial entre EUA e China. Os depósitos estão em argilas iônicas, mais concentradas e baratas de explorar do que os minérios de rocha dura de outros lugares. Ainda assim, o Brasil produz e refina menos de 1% das terras raras do mundo, segundo a Agência Internacional de Energia (AIE).
Washington quer mudar isso. A Serra Verde, então a única produtora de terras raras do Brasil, obteve em fevereiro um pacote de financiamento de US$ 565 milhões do governo americano. Em abril, a americana USA Rare Earth concordou em adquirir a Serra Verde por cerca de US$ 2,8 bilhões. O negócio desloca a produção de refinarias chinesas para americanas. Em um fórum em São Paulo, em março, autoridades americanas disseram ter interesse em pelo menos 50 projetos de minerais críticos no Brasil, avaliados em bilhões.
A China não recuou. Em 2024, a estatal China Nonferrous Metal Mining comprou a Taboca, mineradora na Amazônia que produz estanho e detém reservas de nióbio, tântalo e háfnio. As aquisições chinesas no Brasil incluem ainda minas de níquel avaliadas em US$ 500 milhões em 2025, além de participações em operações de estanho, cobre e lítio. E as exportações brasileiras de terras raras para a China dispararam em 2025.
E Moscou?
A Rússia é a jogadora mais fraca neste torneio, e não encontrei indícios de participação russa relevante no nióbio ou nas terras raras brasileiras. Sua influência sobre o Brasil passa pelo BRICS e por seu próprio setor mineral, não pela propriedade de terra brasileira. Quem imagina os três rivais de Washington como um time unido deve lembrar que a China é, de longe, a força dominante e que a aliança existe sobretudo nas charges.
A resposta do Brasil: ninguém leva o minério de graça
O que o desenho não captura é que o Brasil não é espectador. A UE, a Coreia do Sul, o Japão, a Índia, o Canadá e a Austrália apresentaram propostas a Brasília, e autoridades brasileiras têm um princípio declarado: a política histórica do Brasil é ser amigo de todos os países, de todos os blocos, sem tomar partido entre EUA e China.
O ponto de atrito é o valor agregado. O Brasil exporta concentrados há muito tempo e importa tecnologia pronta. Lula resistiu a acordos que não garantissem capacidade de processamento e refino dentro do país. Em 16 de setembro, ele sancionou a Política Nacional de Minerais Críticos e Estratégicos, que tem o processamento e a agregação de valor internos como objetivos centrais.
Washington também complicou o próprio trabalho. Quando a embaixada americana realizou sua cúpula sobre minerais críticos em São Paulo, nenhum integrante graduado do governo Lula compareceu. Washington contornou o governo federal e assinou um acordo preliminar com Goiás, cujo governador, Ronaldo Caiado, é adversário político de Lula. Autoridades brasileiras ficaram contrariadas, em caráter reservado. As negociações federais continuam difíceis: propostas do governo Trump foram consideradas genéricas demais por autoridades brasileiras.
A eleição que mexeu no tabuleiro de xadrez
A questão mineral entrou na campanha. O rival de Lula, Flávio Bolsonaro, defendeu laços mais estreitos com Washington, incluindo cooperação de longo prazo em torno das terras raras brasileiras. Lula advertiu os EUA a não interferirem na eleição e disse que o Brasil jamais caberia no quintal de ninguém.
Lula venceu o segundo turno de 25 de outubro, o que lhe dá um quarto mandato não consecutivo, com início em 5 de janeiro de 2027, embora Bolsonaro não tenha reconhecido a derrota. Para Washington, isso significa negociar com um interlocutor que quer refinarias, empregos e transferência de tecnologia em solo brasileiro, e que tem pouco interesse em virar depósito de matéria-prima para quem quer que seja.
A verdadeira disputa
Quem vencer não será a potência que chegar com o maior cheque. Será aquela capaz de oferecer ao Brasil o que ele de fato quer: fábricas de processamento, fábricas de ímãs e uma fatia da cadeia de valor, em troca de um suprimento estável e de longo prazo. A China tem a vantagem de quem já está instalada no refino e na compra. Os Estados Unidos têm capital, urgência e uma lista de acordos que cresce depressa. O Brasil tem o minério, uma lei nova e, por ora, a escolha.
É uma posição mais forte do que a de qualquer cavaleiro em um torneio. A justa continuará, mas desta vez o cavalo é dono do campo.
