AIRBUS IN DE BOCHT – A321XLR primeur
Maycol Vargas
Amsterdam, 23 mei 2021 – Airbus, ’s werelds grootste vliegtuigfabrikant, begon met de montage van de eerste A321XLR, kort na de levering van een belangrijke centrale tank achteraan, eerder deze maand. De constructie van het langeafstandsvliegtuig met smalle romp wordt uitgevoerd in een speciale hangar in de Airbus-fabriek in Hamburg, gescheiden van de belangrijkste productielijnen van de A320-familie.
Hands-on montage
Na de levering van de eerste centrale achtertank (RCT), volledig uitgerust door Premium AEROTEC eerder deze maand, begon Airbus aan zijn eerste model van de A321XLR. Het wordt geassembleerd bij Airbus in Duitsland, met zijn centrale en achterste romp, die nu in aanbouw is.
In Hamburg, de stad waar de fabrieken van de fabrikant zijn gevestigd, wordt de eerste A321XLR gemonteerd op een ‘pilotproductielijn’.
Martin Schnoor, hoofd ontwikkeling voor het A321XLR-programma, sprak over de start van het assemblageproces:
Het is een belangrijke mijlpaal voor het A321XLR-programma. Teams kunnen trots zijn op deze prestatie en op de algemene snelheid van industrialisatie. We zijn op de goede weg met onze planning. De pilootlijn gewijd aan de A321XLR, staat klaar voor de assemblagefasen van het eerste testvliegtuig, tot aan de ingebruikname ”.
Airbus heeft de afgelopen 12 maanden met alle uitdagingen van de pandemie geworsteld en het is al erg moeilijk om deadlines te halen, zelfs in normale tijden. Het is dus een geweldige prestatie om het schema voor dit vliegtuig, dat revolutionair kan zijn, vast te houden.
De sleutel tot dit nieuwe vliegtuig is de RCT, die tot 13.100 liter brandstof kan opslaan, waardoor het vliegtuig een aanzienlijke autonomie heeft.
Stephan Meyer, hoofd van het Industrial Center van de A321XLR aan de achterkant van de romp, merkte op dat de impact van de COVID-19 een uitdaging was, gezien de samenwerkende aard van de fabricageactiviteiten van Airbus:
Het was weer een grote uitdaging, maar we hebben ons snel aangepast met behulp van digitale media met een‘ co-design-aanpak ’om een oplossing voor het vliegtuig te bedenken. We zijn trots op dit geweldige product, ontwikkeld en geïndustrialiseerd in zulke moeilijke omstandigheden, dat het goed op weg is. “
meesterwerk
Airbus heeft hard gewerkt aan de verschillende componenten die deel gaan uitmaken van deze eerste A321XLR. Half april begon de structurele montage van sectie 15, waaronder de gecentreerde middenvleugelbox, afkomstig van Airbus in Nantes, met de integratie van de behuizingen van de RUAG-leverancier en de kielbalk en achterflensmodule, geleverd door Premium AEROTEC.
Deze hoofdsecties zijn momenteel gemonteerd op de nieuwe speciale productielijn in Hangar 260 – een pilootlijn die opzettelijk is gescheiden van de rest van de A320-lijn, om te kunnen beginnen met het bouwen van de rompen van de A321XLR zonder de bestaande productie van één gangpad in Hamburg te beïnvloeden.
De pilootlijn zelf is volledig in 3D ontworpen, waardoor de ontwerpgegevens van de A321XLR vanaf het begin intelligent kunnen worden geïntegreerd. “Het coherente 3D-ontwerp maakte de ideale ontwikkeling van het volledige industriële systeem van de A321XLR mogelijk”, legt Stephan uit. “Bovendien konden we het project vooraf digitaal valideren, rekening houdend met ergonomie, bediening en logistiek”, besluit hij.
In de komende weken zullen de teams de integratie van de RCT-module in sectie 17 afronden met de structurele montage van het tweede testvliegtuig. De fase van de montage van de uitrusting van het eerste vliegtuig is gepland voor de herfst, gevolgd door een periode die gewijd is aan de installatie van de testapparatuur voor vliegtuigen.
De A321XLR is een volgende stap in de evolutie van de Airbus-familie met één gangpad en is ontworpen om de algehele gelijkenis met de rest van de familie te maximaliseren. Tegelijkertijd introduceren we de minimale wijzigingen die nodig zijn om het vliegtuig een Xtra Long Range, meer laadvermogen en de beste reiservaring te geven. Dit vliegtuig biedt luchtvaartmaatschappijen een bereik tot 4.700 nm en 30% minder brandstofverbruik en CO2-uitstoot per stoel in vergelijking met vliegtuigen van de vorige generatie.
Veelbelovende toekomst
De A321XLR werd gelanceerd tijdens de Paris Airshow in 2019. Halverwege 2020 had Airbus al meer dan 450 bestellingen verzameld, afkomstig van 22 luchtvaartmaatschappijen en twee leasemaatschappijen. De leveringen starten naar verwachting in 2023 en we kunnen enkele veranderingen zien nu luchtvaartmaatschappijen uit de vertraging in 2020 en 2021 komen, maar het blijft populair. Het is belangrijk op te merken dat niet alle zijn besteld voor nieuwe vliegtuigen. Veel luchtvaartmaatschappijen hebben bestaande orders overgeschakeld van de A320neo-familie naar het nieuwe model A321XLR.
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben het grootste aantal bestellingen, maar de rente is wereldwijd gespreid. In de VS hebben we American Airlines, United Airlines, Frontier en JetBlue, allemaal met aanzienlijke bestellingen.
In Europa heeft Wizz Air 20 bestellingen, Iberia 8, Aer Lingus 6 en Czech Airlines 7.
De budget Aziatische luchtvaartmaatschappij AirAsia X heeft 30 vliegtuigen in bestelling, de Vietnamese luchtvaartmaatschappij VietJet 15.
In Zuid-Amerika waren het opnieuw ook de budget luchtvaartmaatschappijen die aanvankelijke belangstelling toonden. De in Santiago gevestigde budget luchtvaartmaatschappij SKY Airline heeft 10 A321XLR’s besteld en JetSMART heeft er 13 besteld.
En er is veel belangstelling voor het Midden-Oosten, met zijn veelbelovende locatie voor de A321XLR-lijn. Air Arabia heeft de grootste order voor 20 vliegtuigen. Er zijn ook bestellingen van Flynas en Middle East Airlines in Libanon.
En Wizz Air zal waarschijnlijk vliegtuigen inzetten in Abu Dhabi.
Maycol M. Vargas is correspondente van eyesonbrasil. Hij is PhD Eng. Aeronáutico en gespecialiseerd in luchtvaart engineering.